Até uns 15 anos atrás, um escoteiro deveria saber utilizar uma bússola e um mapa topográfico. Hoje em dia as coisas são diferentes, com um aparelho do tamanho de um celular você pode aliar as vantagens de uma bússola com as de um mapa e outras milhões, antes impensáveis. Ficou mais difícil se perder.
O Sistema GPS
O GPS (Global Positioning System) é um sistema de localização, montado pelo exército dos Estados Unidos na década de 70 para o uso em guerras. A ideia era poder saber a posição das tropas e guiar mísseis e aviões até o local dos ataques. Apenas na década de 90 foi liberado o uso do sistema por não-militares.
O sistema GPS é composto de duas partes:
- Satélites
- Receptores
A constelação de satélites
Orbitando em torno planeta terra, existem 24 satélites específicos para GPS. Cada um destes satélites é equipado com um relógio atômico (ultra preciso) e um transmissor. A única coisa que os satélites fazem, constantemente, é transmitir a hora certa e sua posição (informações suficientes para os receptores fazerem o resto do trabalho de localização).
Os aparelhos receptores
Toda a mágica da localização é feita pelos aparelhos receptores de GPS. A maioria das pessoas conhece apenas pelo nome de "GPS", são estes que você segura na sua mão ao navegar.
Um receptor GPS é um computador. Ele recebe os sinais dos sátélites (hora certa e localização), processa através de complexas fórmulas matemáticas e devolve a sua posição, velocidade, desenha os mapas, etc...
Os receptores GPS não transmitem qualquer tipo de informação de volta aos satélites, eles apenas recebem.
Receptores GPS estão ficando baratos, por 100 dólares você pode comprar um simples (menos do que um telefone celular com câmera), as funções variam um pouco dependendo do fabricante e do modelo mas o funcionamento básico é sempre o mesmo. Existem receptores específicos para veículos, barcos, trekking, computadores, aparelhos celulares e serviços de topografia. Receptores para serviços de topografia são ultra-precisos, grandes e chegam a custar mais de 20 000 dólares.
No Brasil, a marca mais usada de GPS para fins de esportes, trekking e lazer é a Garmin. Esta é uma das únicas que produz aparelhos com mapas do Brasil embutidos.
Funcionalidades dos receptores GPS
Sabendo as funções de um aparelho destes, você mesmo conclui os usos:
- Posição (latitude/longitude)
- Altitude
- Azimute (direção)
- Velocidade atual
- Velocidade máxima
- Velocidade média
- Velocidade vertical
- Tempo de viagem
- Tempo parado
- Tempo até um determinado destino
- Distância percorrida
- Traçar rotas até um determinado destino
- Distância até um destino
- Caminho percorrido
- Hora certa
- Hora do nascer do sol e da lua
- Hora do por do sol e da lua
- Cálculo de áreas
- Armazenamento de trilhas
- Armazenamento de posições de interesse
- Encontrar o caminho de volta
- Mapa da região, de ruas e de cidades (depende do modelo)
- Comunicação com o computador (depende do modelo)